Les écoles des prophètes furent fondées par le prophète Samuel. La première mention des « fils des prophètes », nom donné à tous les jeunes gens éduqués de cette manière, se trouve dans 1 Samuel 10, lorsque Saül est oint comme roi. (1 Samuel 10:5) À l’époque de Samuel, il existait deux écoles des prophètes : l’une à Rama, où vivait le prophète Samuel, et l’autre à Kiryat-Yérim, où se trouvait l’arche de l’alliance. Plus tard, d’autres écoles de prophètes furent fondées à Béthel (2 Rois 2:3), Jéricho (2 R 2:15), Guilgal (2 Rois 4:38), etc.
« En Israël, les pères et les mères devinrent indifférents à leurs obligations envers Dieu et à leurs enfants. À cause de l’infidélité familiale et des influences idolâtres extérieures, de nombreux jeunes Hébreux reçurent une éducation très différente de celle que Dieu avait prévue pour eux. Ils apprirent les voies des païens.
Pour faire face à ce mal croissant, Dieu mit en place d’autres institutions pour aider les parents dans leur tâche éducative. Dès les temps les plus reculés, les prophètes furent reconnus comme des enseignants divinement désignés. Au sens le plus élevé du terme, le prophète était celui qui parlait par inspiration directe, communiquant au peuple les messages reçus de Dieu. Mais ce nom était également donné à ceux qui, bien que moins directement inspirés, étaient divinement appelés à instruire le peuple dans les œuvres et les voies de Dieu. Pour former une telle classe d’enseignants, Samuel, sur l’ordre du Seigneur, établit Les écoles des prophètes.
Ces écoles étaient destinées à servir de barrière contre la corruption généralisée, à assurer le bien-être mental et spirituel de la jeunesse et à promouvoir la prospérité de la nation en lui fournissant des hommes qualifiés pour agir dans la crainte de Dieu, en tant que dirigeants et conseillers. À cette fin, Samuel rassembla des groupes de jeunes hommes pieux, intelligents et studieux. On les appelait les fils des prophètes… (Éducation, 45-46)
Élie et Élisée furent utilisés par Dieu de manière très impressionnante pour enrayer la vague d’apostasie générale et aider de nombreux Israélites à revenir au seul et unique Dieu.
Après l’appel d’Élisée, Élie et Élisée travaillèrent ensemble pendant plusieurs années, le plus jeune se préparant chaque jour davantage à son œuvre. Élie avait été l’instrument de Dieu pour vaincre des maux gigantesques…
Durant ces années de ministère uni, Élie fut parfois appelé à répondre à des maux flagrants par une sévère réprimande…
Les écoles des prophètes, fondées par Samuel, étaient tombées en ruine pendant les années d’apostasie d’Israël. Élie rétablit ces écoles, permettant aux jeunes hommes d’acquérir une éducation qui les amènerait à magnifier la loi et à la rendre honorable. Trois de ces écoles, l’une à Guilgal, l’autre à Béthel et l’autre à Jéricho, sont mentionnées dans le récit…
Le cœur d’Élie fut réjoui en voyant ce qui était accompli grâce à ces écoles. L’œuvre de réforme n’était pas achevée, mais il pouvait constater dans tout le royaume la confirmation de la parole du Seigneur : « Je me suis laissé sept mille hommes en Israël, tous à genoux. » « Qui ne se sont pas prosternés devant Baal.» (1 Împăraţi 19, 18) (PK 224-225)
«Juste avant d’être enlevé au ciel, Élie visita les écoles des prophètes et enseigna aux élèves les points les plus importants de leur éducation. Il répéta les leçons qu’il leur avait données lors de précédentes visites, inculquant ainsi aux jeunes l’importance de laisser la simplicité imprégner chaque aspect de leur éducation. C’est seulement ainsi qu’ils pourraient recevoir le modèle du ciel et œuvrer dans les voies du Seigneur. Si elles sont dirigées comme Dieu le veut, nos écoles, en ces derniers jours du message, accompliront une œuvre semblable à celle des écoles des prophètes. » (FE 512)
«Comme le Sauveur de l’humanité, dont il était une figure, Élisée, dans son ministère parmi les hommes, combinait l’œuvre de guérison à celle d’enseignement. Fidèlement et inlassablement, tout au long de son œuvre longue et efficace, Élisée s’efforça de favoriser et de faire progresser l’importante œuvre d’éducation menée par les écoles des prophètes. Par la providence divine, ses paroles d’instruction aux groupes de jeunes gens zélés rassemblés furent confirmées par les profondes inspirations du Saint-Esprit, et parfois par d’autres preuves indéniables de son autorité de serviteur de Jéhovah.» (PK 240)
Les Écoles des Prophètes et leur programme
« Les principaux sujets d’étude dans ces écoles étaient la loi divine, avec l’instruction donnée à Moïse, l’histoire sainte, la musique sacrée et la poésie. Dans les annales de l’histoire sainte, on retraçait les pas de Jéhovah. Les grandes vérités énoncées par les figures au service du sanctuaire étaient mises en lumière, et la foi comprenait l’objectif central de tout ce système : l’Agneau de Dieu, qui devait ôter le péché du monde. Un esprit de dévotion était cultivé. Non seulement les élèves étaient instruits du devoir de la prière, mais ils apprenaient aussi à prier, à s’approcher de leur Créateur, à exercer leur foi en lui, et à comprendre et à obéir aux enseignements de son Esprit. L’intellect sanctifié faisait sortir du trésor de Dieu des choses nouvelles et anciennes, et l’Esprit de Dieu se manifestait dans la prophétie et le chant sacré. » (Éducation 47)
«L’art de la mélodie sacrée était cultivé avec soin. On n’entendait ni valse frivole, ni chant désinvolte susceptible d’exalter l’homme et de détourner l’attention de Dieu ; mais des psaumes sacrés et solennels de louange au Créateur, exaltant son nom et racontant ses œuvres merveilleuses. Ainsi, la musique était conçue pour servir un but sacré, pour élever les pensées vers ce qui est pur, noble et exaltant, et pour éveiller dans l’âme la dévotion et la gratitude envers Dieu. » (FE 97)
«Le Saint-Esprit est grandement nécessaire dans nos écoles. Cet agent divin vient au monde en tant que représentant du Christ. Il est non seulement le témoin fidèle et authentique de la Parole de Dieu, mais aussi celui qui sonde les pensées et les intentions du cœur. Il est la source vers laquelle nous devons nous tourner pour restaurer efficacement l’image morale de Dieu en l’homme. Le Saint-Esprit était ardemment recherché dans les écoles des prophètes ; son influence transformatrice harmonisait même les pensées avec la volonté de Dieu et établissait un lien vivant entre la terre et le ciel. » (FE p. 526)
Les Écoles des Prophètes et le principe d’autosuffisance
« Les élèves de ces écoles subvenaient à leurs besoins par leur propre travail, en labourant la terre ou en effectuant un travail mécanique. En Israël, cela n’était ni étrange ni dégradant ; en effet, laisser les enfants grandir dans l’ignorance du travail utile était considéré comme un péché. Chaque jeune, que ses parents soient riches ou pauvres, apprenait un métier. Même s’il devait être éduqué pour une fonction sacrée, la connaissance de la vie pratique était considérée comme essentielle pour une utilité maximale. Nombre d’enseignants subvenaient également à leurs besoins grâce au travail manuel.» (Éd. 47)
Les Écoles des Prophètes – La qualification des enseignants
«Les instructeurs étaient non seulement versés dans la vérité divine, mais ils avaient eux-mêmes joui de la communion avec Dieu et avaient reçu la grâce particulière de son Esprit. Ils jouissaient du respect et de la confiance du peuple, tant pour leur savoir que pour leur piété. » (Éducation 46)
Les écoles des prophètes au temps de Jésus
À cette époque, il n’existait plus de véritables écoles des prophètes. Au Ier siècle, l’éducation des jeunes n’était plus celle des anciennes écoles des prophètes. Il existait bien sûr des écoles, des écoles religieuses, organisées autour des synagogues et du Temple, l’équivalent des écoles dites chrétiennes modernes. Les Juifs les considéraient comme des écoles des prophètes, comme nous essayons de le dire de nos écoles chrétiennes. Le nom, l’étiquette semblaient identiques, mais le contenu et la méthodologie de l’enseignement avaient changé ; elles n’étaient plus les mêmes. Et elles ne le sont plus aujourd’hui. La plupart des disciples de Jésus, sinon tous, n’ont pas étudié dans ces écoles.
Sept disciples étaient présents. Ils portaient l’humble costume de pêcheurs ; ils étaient pauvres en biens matériels, mais riches de la connaissance et de la pratique de la vérité, ce qui, aux yeux du Ciel, leur conférait le plus haut rang d’enseignants. Ils n’avaient pas été élèves des écoles des prophètes [comme on appelait encore les écoles juives de l’époque], mais, pendant trois ans, ils avaient été instruits par le plus grand éducateur que le monde ait jamais connu. Sous son enseignement, ils étaient devenus élevés, intelligents et raffinés, des agents par lesquels les hommes pouvaient être conduits à la connaissance de la vérité. (DA 809)
« L’enfant Jésus ne reçut pas d’instruction dans les écoles de la synagogue [appelées aussi écoles des prophètes]. Sa mère fut sa première enseignante humaine. De sa bouche et des rouleaux des prophètes, il apprit les choses célestes. Les paroles mêmes qu’il avait lui-même dites à Moïse pour Israël, il les reçut désormais sur les genoux de sa mère. De l’enfance à la jeunesse, il ne fréquenta pas les écoles des rabbins. Il n’avait pas besoin de l’éducation qu’elles lui fournissaient, car Dieu était son instructeur. » (DA 70)
Notre Seigneur Jésus n’a jamais été envoyé dans aucune des écoles religieuses juives de son époque. Et ce n’était pas parce que Marie et Joseph, ou lui-même, étaient exclusifs, mais parce que l’éducation que l’on pouvait recevoir à cette époque dans les écoles établies ne suivait pas les préceptes de Dieu.
Les parents de Jean-Baptiste ont été poussés par le Saint-Esprit à faire le même choix pour l’éducation de leur fils, pour les mêmes raisons. Leur exemple est inspirant pour notre époque : lorsque les écoles existantes ne suivent pas scrupuleusement le plan éducatif de Dieu, le choix le plus sain est de faire l’instruction à domicile. En réalité, la première option devrait être l’instruction à domicile.
Les écoles des prophètes et l’éducation chrétienne moderne
« Dans toutes nos églises, il devrait y avoir des écoles et des enseignants missionnaires. Il est essentiel que les enseignants soient formés pour bien jouer leur rôle dans l’importante tâche d’éducation des enfants des observateurs du sabbat, non seulement dans les sciences, mais aussi dans les Écritures. Ces écoles, établies dans différentes localités et dirigées par des hommes ou des femmes pieux, selon le cas, devraient être fondées sur les mêmes principes que les écoles des prophètes… Il est de la plus haute importance que des écoles confessionnelles soient créées, où les enfants puissent être envoyés tout en restant sous la garde de leurs mères et en ayant l’occasion de mettre en pratique les leçons de serviabilité que Dieu a voulu qu’ils apprennent à la maison… » (Guidance de l’Enfant 306)
« Alors, quand je contemple les scènes qui se présentent à moi, quand je considère les écoles établies en différents lieux et que je les vois si loin de ressembler aux écoles des prophètes, je suis profondément affligé. L’exercice physique a été prescrit par le Dieu de sagesse. Quelques heures chaque jour devraient être consacrées à une éducation utile dans des domaines qui aideront les élèves à apprendre les devoirs de la vie pratique, essentiels à toute notre jeunesse. Mais cet exercice a été abandonné, au profit de divertissements qui se contentent de donner de l’exercice, sans apporter de bénédiction particulière à la pratique des bonnes actions, pourtant essentielles à l’éducation et à la formation.
Chacun des élèves a besoin d’une éducation très approfondie aux devoirs pratiques. Le temps consacré à l’exercice physique, qui, progressivement, conduit à l’excès, à l’intensité des jeux et à l’exercice des facultés, devrait être utilisé selon les principes du Christ, et la bénédiction de Dieu reposerait sur eux en ce faisant. Tous devraient quitter l’école avec une efficacité instruite, afin que, livrés à leurs propres ressources, ils puissent Des connaissances essentielles à la vie pratique, qu’ils pourraient utiliser. La recherche de nombreuses inventions pour employer avec ferveur les facultés données par Dieu, sans rien faire de bon, sans rien emporter dans la vie future, sans aucun témoignage de bonnes actions, d’actions miséricordieuses, est inscrite dans le livre du ciel : « Pesé dans la balance et trouvé léger.» (FE 228)
« Il faudrait créer des écoles, non pas des écoles aussi sophistiquées que celles de Battle Creek et de College View, mais des écoles plus simples, dotées de bâtiments plus modestes et d’enseignants qui adopteront les mêmes principes que ceux suivis dans les écoles des prophètes. Au lieu de concentrer la lumière en un seul lieu, où beaucoup n’apprécient pas ou n’améliorent pas ce qui leur est donné, il faudrait la diffuser en de nombreux endroits du monde. Si des enseignants dévoués, craignant Dieu, dotés d’un esprit équilibré et d’idées pratiques, se rendaient dans les champs missionnaires et travaillaient humblement, transmettant ce qu’ils ont reçu, Dieu donnerait son Saint-Esprit à beaucoup de ceux qui sont privés de sa grâce. » 6T 138
« Nos écoles doivent devenir de plus en plus efficaces et autonomes sur le plan humain, à l’image des écoles des prophètes. Les enseignants doivent être très proches de Dieu. Le Seigneur appelle des jeunes hommes et femmes forts, dévoués et dévoués, qui se mobiliseront et qui, après un court séjour à l’école, partiront prêts à annoncer le message au monde. » (CT 549)
Dans l’histoire moderne, une école a bien commencé à imiter le modèle des écoles des prophètes : l’École Missionnaire de Madison. De nombreux autres ministères autonomes se sont inspirés de l’exemple de Madison. Vous pouvez en voir quelques-uns dans la vidéo suivante : (vous pouvez activer la traduction automatique en français en utilisant les boutons au bas de la vidéo)