École Madison : Difficultés sur la route
L’école Madison a rencontré des difficultés car l’idée d’une école indépendante, non contrôlée ni détenue par l’Église, a suscité des soupçons. Certains ont tenté de rendre les débuts de l’école plus difficiles, mais Dieu a protégé ses fondateurs et leur a accordé la victoire, au lieu des difficultés et des soupçons auxquels ils ont été confrontés.
Des responsables religieux comme Prescott et Daniells ont visité l’école peu après son ouverture pour demander des éclaircissements. Cette indépendance ne leur plaisait pas vraiment. Ils n’appréciaient pas non plus que Magan et Sutherland se déplacent pour collecter des fonds pour ce ministère indépendant, qui n’était pas sous leur contrôle. Très vite, Daniells a demandé à tous les pasteurs de cesser toute collecte et tout envoi de fonds à l’école Madison. En 1907, Magan raconta à Ellen White ces obstacles :
Le 7 mai 1907, Magan écrivit : « J’ai discuté avec Sœur White de l’attitude de la Conférence générale à notre égard. Mme Sara McEnterfer et Lillian étaient présentes. J’ai parlé à Sœur White de l’administration, qui nous affirmait que nous n’avions pas le droit d’aller chercher de l’argent à moins d’appartenir à la conférence. »
Elle répondit : « Vous faites le double. Prenez tous les dons que vous pouvez. L’argent appartient au Seigneur, et non à ces hommes. Leur position n’est pas celle de Dieu. La Conférence de l’Union du Sud ne doit ni vous posséder ni vous contrôler. Vous ne pouvez pas lui céder quoi que ce soit.» Journal de Magan, 7 mai 1907
« De nombreux obstacles ont été dressés sur le chemin des pionniers de l’école de Madison, de nature à les décourager et à les éloigner du champ. Ces obstacles n’ont pas été dressés par le Seigneur. Dans certains domaines, la planification et les intrigues limitées des hommes ont contrarié l’œuvre de Dieu. » Soyons prudents, frères, de ne pas contrecarrer et entraver les progrès des autres, et ainsi retarder la diffusion du message de l’Évangile. C’est ce qui s’est produit, et c’est pourquoi je me vois obligé de parler si clairement. Si l’école de Madison avait bénéficié d’une aide adéquate, son œuvre serait peut-être bien plus avancée. L’œuvre de Madison a progressé lentement, et pourtant, malgré les obstacles et les entraves, ces ouvriers n’ont ni failli ni perdu courage ; ils ont pu accomplir une œuvre précieuse pour la cause de Dieu. Le Seigneur ne fixe pas de limites à ses ouvriers dans certains domaines, contrairement aux hommes. Dans leur travail, les frères Magan et Sutherland ont été inutilement entravés. Des moyens leur ont été refusés, car l’organisation et la gestion de l’école de Madison n’étaient pas placées sous le contrôle de la conférence. Mais les raisons pour lesquelles cette école n’était ni la propriété ni le contrôle de la conférence n’ont pas été dûment prises en compte. Le manque d’intérêt pour cette œuvre, de la part de certains qui auraient dû lui accorder une grande valeur, est tout à fait inacceptable. Nos frères doivent se garder de répéter de telles expériences.
Le Seigneur n’exige pas que l’œuvre éducative de Madison soit complètement transformée avant de pouvoir bénéficier du soutien chaleureux de nos fidèles. Le travail qui y a été accompli est approuvé par Dieu, et il interdit que cette ligne de travail soit interrompue. Le Seigneur continuera de bénir et de soutenir les ouvriers tant qu’ils suivront ses conseils.
Les frères Sutherland et Magan sont tout aussi déterminés à accomplir l’œuvre du Seigneur à Madison que d’autres ouvriers sont désignés pour faire leur part pour la cause de la vérité présente. La lumière qui m’a été donnée est que nous devons aider ces frères et leurs associés, qui ont travaillé au-delà de leurs forces, dans de grandes difficultés. Cherchons à comprendre la situation et veillons à ce que la justice et la miséricorde ne soient pas oubliées dans la distribution des fonds.
Les responsables de l’œuvre de l’école de Madison sont des ouvriers aux côtés de Dieu. Leurs frères doivent faire davantage pour eux. L’argent du Seigneur sert à les soutenir dans leurs efforts. Ils ont le droit de partager les ressources allouées à la cause. Il convient de leur attribuer une part proportionnelle des ressources affectées à l’avancement de la cause. (Sp TB11, 31-32)
Dans une lettre à Magan, Ellen White a écrit les mots encourageants suivants :
« Cher frère Magan,
Je témoigne avec conviction que vous et vos collègues de Madison accomplissez l’œuvre que Dieu vous a confiée. Au début, vous vous posiez des questions à ce sujet, mais à mesure que vous avanciez, vous avez pu voir plus clairement la voie du Seigneur.
L’opposition ou l’indifférence de certains de vos frères a créé des conditions qui ont rendu votre travail plus difficile qu’il n’aurait dû l’être. Vous n’avez pas reçu beaucoup de mots d’encouragement de la part de certains, mais le Seigneur est heureux que vous ne vous soyez pas laissé décourager facilement.
Certains ont pensé que, l’école de Madison n’appartenant pas à une fédération, ses responsables ne devraient pas être autorisés à faire appel à nos fidèles pour obtenir les ressources indispensables à la poursuite de leur œuvre. Cette idée doit être corrigée. Lors de la distribution de l’argent qui entre dans le trésor du Seigneur, vous avez droit à une part, tout comme ceux qui sont liés à d’autres entreprises nécessiteuses. sont menées en harmonie avec les instructions du Seigneur.
Le Seigneur Jésus demandera un jour des comptes à ceux qui voudraient vous lier les mains au point qu’il vous soit presque impossible d’agir en harmonie avec les commandements du Seigneur. « L’argent et l’or sont à moi, dit le Seigneur, ainsi que le bétail sur mille collines. » {SpM 411}
Magan, l’un des fondateurs de l’école Madison, reçut une proposition pour rejoindre la Conférence générale et devenir secrétaire de l’Œuvre des Noirs, un nouveau département créé pour qu’ils puissent lui en confier la responsabilité. Haskell le rejoignit dans le train et lui dit de ne pas le faire. Il demanda également à Ellen White ce qu’elle en pensait, et elle lui conseilla de refuser l’offre.
« 8 juin : Rencontre avec Daniells, Olsen, Westworth, McVah et al. Ils m’ont exposé leur plan. J’ai décliné. J’ai parlé à Sœur White, qui m’a conseillé de ne pas emmener ma famille à Washington. Elle m’a dit : « Ils se sont séparés de vous et vous d’eux-mêmes. » Il y aura une division. » — Journal de Magan, 8 juin 1909
Le plan était de faire sortir Magan, un important collecteur de fonds, de Madison, afin d’affaiblir l’œuvre là-bas et de la faire disparaître. (L’année précédente, la Conférence générale lui avait adressé un appel urgent pour devenir surintendant de la Mission coréenne.) Comme à son habitude, Ellen White poursuivit sa conversation le jour même par une lettre, non seulement à Magan, mais aussi à Sutherland :
« J’ai reçu pour instruction de vous dire : Soyez prudents dans vos démarches… Vous devez maintenant veiller à ne pas faire un seul pas sur un chemin où Il ne vous précède pas et ne vous guide pas. Vous ne devriez pas quitter votre domaine d’activité actuel sans avoir la preuve évidente que c’est la volonté du Seigneur. » — EGW à Sutherland et Magan, 8 juin 1909 ; Témoignages non publiés, p. 447.
En 1913, la situation s’aggrava. Malgré les conseils d’EW, l’école Madison est critiquée, ses dirigeants sont qualifiés d’hérétiques, les gens plaisantent sur l’éducation qui y est dispensée et sur leur mode de vie simple.
En 1913, Magan rencontra plusieurs médecins et hauts responsables de l’Église à Nashville:
« 6 février : [Après avoir énuméré les personnes présentes]… Accusations portées contre [l’]E.A.S. concernant un article paru dans Life Boat [le journal de Paulson à Chicago] sur l’organisation. Wight craint « un royaume dans le royaume »… Wight nous a « soupçonnés » de ne pas être fidèles à l’organisation… Wight a déclaré qu’il n’y avait pas de place pour nous pour diriger une école au sein de la confession. Il affirme que des enseignants de premier plan critiquent notre travail. Il accuse l’E.A.S. de dénigrer Berrien [Springs] et Graysville [une académie de la Conférence du Tennessee]. Il n’aime pas nos conventions. Nous l’accusons, lui et la Conférence générale, d’avoir violé le pacte conclu lors de la dernière Conférence générale. Son discours au Wisconsin. Il a dit à Waller que nous étions du diable et que les Témoignages n.g. [inutiles] étaient mauvais. — Magan, entrée de journal, 6 février 1913
Madison School – début de son déclin et dernières années
En 1915, Magan accepte l’appel pour intégrer le tout nouveau Collège des évangélistes médicaux, en Californie. Sutherland, le cœur brisé, dit : « C’est comme déchirer l’os et la moelle. » Ils étaient ensemble depuis une trentaine d’années. L’avertissement d’Ellen White du 8 juin 1909, cité plus haut, avait été oublié. Magan avait été attiré loin de Madison.
Après le départ définitif de Percy et Lillian pour la Californie en 1915, Sutherland et ses associés réfléchissaient à la suite des événements. Les affirmations répétées de Magan selon lesquelles, s’il était à Loma Linda, il les aiderait à obtenir l’accréditation complète pour leur formation de médecins restèrent gravées dans la tête de Sutherland. « Se pourrait-il », pensa-t-il, « que Madison puisse obtenir l’accréditation complète pour un programme de formation d’infirmières ? » Avec sa vigueur habituelle, il se mit à étudier les possibilités. Sutherland s’engagea donc sur une voie qui allait finalement détruire Madison.
« De Berrien Springs, certains d’entre nous, comme vous le savez, se sont rendus à Madison, dans le Tennessee, sur les conseils d’Ellen G. White. C’est là que nous avons conçu une école qui ne délivrerait jamais de diplômes ni ne proposerait de cursus mondains. » — Percy T. Magan, lettre à Warren Howell, 13 janvier 1926.
Malheureusement, au fil des ans, Madison s’est écartée du projet de deux manières ; toutes deux ont contribué à la ruine de ce vaste et prospère ministère indépendant. Premièrement, Madison a décidé de suivre la voie approuvée par les associations d’accréditation. Deuxièmement, Madison s’est écartée du projet en cédant à la tentation de s’endetter. Voici comment cela s’est produit : pour répondre aux exigences d’accréditation toujours nouvelles et changeantes, Madison s’est retrouvée face à un dilemme : s’endetter lourdement ou voir les agences d’accréditation fermer leur programme de soins infirmiers et leur hôpital. Madison a décidé de s’endetter pour se doter de nouvelles installations et les moderniser. Mais la somme nécessaire pour rembourser cette dette était si colossale que l’école, ses anciens élèves et ses amis ne parvinrent pas à réunir les fonds nécessaires. L’institution tout entière fut alors ruinée.
En 1917, la Madison School obtint son accréditation. En 1919, elle lança un programme accrédité de trois ans pour les infirmières. Au cours des années suivantes, d’autres programmes furent accrédités. En 1933, le programme universitaire de quatre ans fut également accrédité.
L’accréditation, toujours en suspens, nécessitant sans cesse davantage d’équipements, de bâtiments et de modernisation de la bibliothèque, avait anéanti l’institution. Une lettre de Lida Scott, adressée en 1929 à G.F. Peabody pour solliciter des fonds, donne une idée des sommes qu’il a fallu investir dans les nombreuses améliorations nécessaires pour répondre aux exigences des organismes d’accréditation :
« Afin de répondre aux normes d’un établissement d’enseignement supérieur, nous recherchons une aide financière. Nous avons besoin d’une bibliothèque de 10 000 volumes, d’un bâtiment d’agriculture et d’économie domestique, d’un bâtiment des sciences, d’un bâtiment des arts libéraux et d’un bâtiment normal avec quelques logements supplémentaires pour les étudiants. L’équipement des bâtiments et la fourniture des installations supplémentaires nécessaires coûteront environ 100 000 dollars.» — Lida Scott à G.F. Peabody, 16 décembre 1929.
Malgré la prospérité du secteur alimentaire au début des années 1940, l’école traversa une période difficile pendant ce qui fut surnommé les « années fatidiques ». Les effectifs chuta à 154 élèves en 1944-1945. En 1946, Sutherland, âgé de 81 ans, démissionna de son poste de président pour devenir secrétaire de la Commission de la vie rurale ; Il avait présidé Madison pendant 42 ans. En 1954, l’école célébra son cinquantième anniversaire. Elle comptait alors plus de 324 hectares (essentiellement des terres agricoles), 27 industries autonomes gérées par les étudiants et un sanatorium de 220 lits utilisant des méthodes de guérison naturelles. Un an plus tard, en 1955, E.A. Sutherland mourut subitement d’une appendicite à l’âge de 90 ans.
En février 1963, la propriété et l’exploitation de l’université et du sanatorium (rebaptisé Hôpital Madison) furent transférées à la Fédération de l’Union du Sud des Adventistes du Septième Jour. En novembre 1963, l’État du Tennessee retira son accréditation au programme de formation en soins infirmiers de Madison, en grande partie en raison de la consanguinité académique du corps enseignant. Ce phénomène, conjugué aux lourdes dettes de l’école et du sanatorium, entraîna la fermeture de l’école en septembre 1964.